Эти цветы получили своё латинское название от мифического божества природы, нимфы. К семейству нимфейных, или кувшинковых, относится около 70 видов растений, украшающих водоёмы.
Это виктория, ондинея, барклайя, кубышка и различные кувшинки, например, белая, называемая ещё водяной лилией, голубая или голубой лотос, душистая, имеющая расхожее название «шляпа аллигатора».
Цветение кувшинок — необычайно красивое и завораживающее зрелище.
Этот цветок называют «дитя солнца», потому что его цветы поднимаются из воды с первыми лучами солнца и прячутся с наступлением сумерек.
У большинства народов кувшинка была ритуальным растением. В Древнем Египте на фараонов во время восхождения на престол возлагали венок из водяных лилий как символ их божественного происхождения.
Египетский лотос считался священным цветком, связанным с Осирисом и Исидой. В Древней Греции кувшинка считалась символом красоты и красноречия. Молодые девушки плели из кувшинок венки и украшали ими невест.
По рассказам Феокрита, молодые гречанки сплели венок из кувшинок для Прекрасной Елены в день её свадьбы с царём Менелаем. Любили кувшинки и в Древнем Риме, украшая ими статуи богов.
Юная красавица нимфея, как гласит одно из преданий, превратилась в кувшинку. Ночью она спала на мягком дне лесного озера, а утром поднималась на поверхность, где умывалась розовой зарёй.
Людей, подходивших к озеру, она увлекала на дно, где они погибали. Но однажды нимфа полюбила юношу, подошедшего к озеру, и ждала его до тех пор, пока не превратилась в белоснежный цветок.
Другой древнегреческий миф гласит, что кувшинка была когда-то белой нимфой, но погибла от неразделённой любви к Геркулесу и превратилась в цветок.
У каждой кувшинки есть друг — эльф. Таковы легенды Скандинавии.
Эльф рождается и умирает вместе со своим цветком. Венчики цветов служат эльфам и домом, и колоколом. Днём эльфы спят в глубине цветка, а ночью раскачивают пестик и звонят, созывая на тихую беседу своих братьев.
По итальянскому сказанию, белая водяная лилия — дитя прекрасной Мелинды и болотного царя, хитростью заманившего девушку в жёны, вырастив на болоте жёлтую кубышку.
У североамериканских индейцев существовала легенда, что прекрасные цветы появились от искр, упавших в воду от распавшихся двух звёзд на небе, в которые попала стрела великого индейского вождя.
В древнегерманских сказаниях водяные нимфы наказывают всякого, желающего сорвать водяную лилию. Те же мотивы есть и в славянских сказках про русалок, превращающихся днём в кувшинки.
Одолень трава — так называли на Руси кувшинку.
Молва приписывала ей волшебные свойства, способности одолевать болезни и нечистую силу. Кувшинка могла дать силы одолеть врага, оградить от бед, но могла и погубить того, кто искал её с нечистыми помыслами.
Считалось, что растение способно охранять людей во время путешествия; кувшинку вкладывали в ладанку и носили как амулет с заговором: «Одолень-трава! Одолень-трава! Одолей ты злых людей, лихо бы на нас не думали, скверного не мыслили.
Отгони ты чародея, ябедника. Одолень-трава! Одолей мне горы высокие, долы низкие, озёра синие, берега крутые, леса тёмные, пеньки и колоды. Спрячу я тебя, одолень-трава, у ретивого сердца, во всём пути и во всей дороженьке».
Старинный травник советовал:
«Одолень растёт при реках, ростом с локоть, цвет рудожёлт, листочки белые. И та трава добра, коли человека окормит и, дав ту траву, скоро пойдёт низом и верхом. И корень травы добр от зубной болезни, и пастуху, чтобы стадо не расходилось, или кто тебя любить не станет и хочешь его присушить — дай ясти корень».
Современное русское название растения гораздо прозаичнее — кувшинкой его называют, потому что плоды овальной формы напоминают небольшой кувшин.
Корневища содержат дубильные вещества, крахмал и мало изученный алкалоид нимфеин. Корневища отпугивают тараканов, окрашивают ткани в чёрный цвет, при этом в отваренном виде они съедобны и используются как суррогат кофе.
Королевская лилия, один из самых популярных геральдических символов, происходит от эмблемы меровингского короля франков Хлодвига, которому водяные лилии помогли одержать победу в битве, подсказав безопасное место, где можно перейти Рейн вброд.
Растения семейства кувшинковых распространены практически повсеместно. Стебель этих растений-амфибий превратился в мощное корневище, от узлов которого вниз отходят многочисленные корни-якори, а вверх — листья и цветы.
В сильно заболоченных местах корневища некоторых кувшинок переплетаются так сильно, что образуют прочные островки, по которым можно ходить. Одно растение может покрывать поверхность воды до 1,5 метров в диаметре.
Плавучий лист напоминает плот, внутри его воздушные полости, позволяющие растению не только держаться на плаву, но и выдерживать вес птицы и лягушки.
В Техасе обитает мексиканская кувшинка, которую называют водным бананом. А виктория-регия, гигантская южноамериканская кувшинка — одно из интереснейших растений. Она достойна своих пышных эпитетов — «королева водяных лилий», «царица водяных роз», «водяное чудо тропической Америки».
Цветение виктории длится две-три ночи. Перед распусканием цветка в вечернем воздухе разносится запах спелого ананаса. Затем в сумерках медленно и торжественно разворачиваются пятьдесят белых лепестков.
Цветок благоухает всю ночь, рассеивая вокруг себя тепло, так как его внутренняя температура на одиннадцать градусов выше окружающей. Утром запах исчезает, лепестки складываются, чтобы раскрыться следующим вечером уже красными.
Лист диаметром два метра может выдержать вес взрослого человека. Английский архитектор Пакстон использовал модель листа кувшинки при проектировании Хрустального дворца в Лондоне.
Он выставил для обозрения лист виктории и заявил, что идея сооружения дворца принадлежит не ему, а природе. Система балок и опор в точности соответствовала переплетению жилок в листе амазонской кувшинки.
Клод Моне, великий импрессионист, был увлечённым цветоводом. Рядом со своим домом он заложил два сада — «Нормандский» и «Водяной в японском стиле». Именно там была создана серия картин « Кувшинки, пейзажи воды».
Одно из полотен этой серии считается самой дорогой картиной художника: «Пруд с водяными лилиями» был продан более чем за 8о миллионов долларов
В возрасте 76 лет Моне построил рабочий павильон, который получил название «Студия водяных лилий». Здесь художник реализовал свой последний грандиозный замысел — создал панели с изображением кувшинок, образовавшие круговую панораму почти 70 м в окружности. Эти картины он передал в дар Франции, и полотна размещены в Оранжери — пристройке Лувра.
В народной медицине применяются цветки и корневища кувшинки белой. Отвар цветков употребляют как слабительное; при желтухе; настой белых лепестков — против бессонницы и при горячке; отвар корневища — при заболеваниях почек, мочевого пузыря и при лечении гнойных ран; им моют голову при выпадении волос.
В научной медицине корневища кувшинки белой используют только в составе сбора Здренко, применяемого при папилломатозе мочевого пузыря и анацидном гастрите.
Автор текста: Ю.Халяпин